La industria textil constituye una de las actividades productivas más antiguas de América Latina. En los Andes y Mesoamérica, la producción de textiles era ya muy importante en tiempos prehispánicos y continuó siéndolo durante los siglos de la dominación colonial. El surgimiento de los obrajes coloniales, las variaciones regionales de este desarrollo, los vínculos con el capital comercial, su papel en la conformación de los mercados coloniales y su contribución al desarrollo del capitalismo fueron cuestiones que concitaron una gran atención de los latinoamericanistas.